Mercado de maconha medicinal da Louisiana pronto para fortes vendas após desempenho medíocre
2021-11-14
Depois de anos de luta dentro de uma das estruturas mais restritivas do país, o mercado de maconha medicinal da Louisiana deverá crescer muito mais forte em janeiro, quando seus nove dispensários começarão a vender flores de cannabis em vez de apenas tinturas, produtos tópicos e vaporizadores portáteis.
Com a adição de flores e alguns outros ajustes ao programa MMJ, as vendas de cannabis medicinal na Louisiana estão projetadas para quase dobrar no próximo ano para cerca de US $ 100 milhões – e pode chegar a US $ 400 milhões em 2025.
O mercado, que foi criado em 2015, mas não foi lançado até 2019, permite apenas dois cultivadores e até 10 dispensários. Estas últimas devem ser administradas como farmácias, de acordo com uma lei estadual que também determina que eles tenham farmacêuticos licenciados no quadro de funcionários.
A lista inicial de condições de qualificação para pacientes em potencial era tão pequena que apenas 3.000 pacientes estavam fazendo compras quando as vendas começaram.
Mas, nos últimos anos, legisladores estaduais aprovaram medidas que impulsionaram as vendas:
Em 2020, o Legislativo alterou os termos das condições de qualificação para que os pacientes pudessem comprar MMJ, então agora qualquer médico pode escrever uma recomendação para qualquer doença que acredite que será curada pela cannabis.
Vaporizadores comestíveis e “dose-medida” tornaram-se disponíveis no final de 2020, e esses produtos tornaram-se populares imediatamente, apesar da burocracia regulatória que impedia a chegada de ambos os produtos ao mercado.
A entrega se tornou uma opção para os dispensários-farmácias de maconha medicinal.
Apesar dessas mudanças, o mercado continua entre os mais restritivos dos Estados Unidos e as empresas licenciadas ainda relatam obstáculos para o sucesso.
Isso inclui a falta de opções de publicidade, aprovações regulatórias lentas para novos produtos e uma contagem ainda pequena de pacientes em comparação com outros mercados de MMJ.
Em 30 de setembro, um total de 28.174 pacientes haviam recebido pelo menos uma recomendação MMJ desde o lançamento das vendas em 2019. Mas no terceiro trimestre deste ano, apenas 14.663 haviam comprado qualquer maconha medicinal.
Isso é menos de 0,5% da população do estado de 4,6 milhões e muitas vezes é contrastado com os mercados vizinhos, muito maiores, de Arkansas e Flórida, onde mais de 2% das respectivas populações são registradas como pacientes com MMJ.
“Tudo está crescendo em janeiro”, disse Omar Pecantte, presidente da Green Leaf Dispensary em Houma. “Há uma expectativa de que nosso mercado alcance pelo menos 100.000 pacientes.”
As vendas devem atingir entre US $ 90 milhões e US $ 110 milhões no próximo ano, de acordo com estimativas revisadas, de cerca de US $ 40 milhões para US $ 50 milhões em 2021.
Em 2025, as vendas são projetadas para atingir US $ 330 milhões a US $ 400 milhões.
Em janeiro, o aumento esperado da demanda com as vendas de flores está gerando preocupações na indústria sobre a escassez de produtos no início de 2022.
O consenso geral é que a contagem de pacientes disparará quando a flor MMJ – ainda a forma mais popular e mais barata de cannabis – está disponível para compra.
Mas os dois produtores de MMJ da Louisiana insistem há meses que estão bem abastecidos para o novo ano, com mais de 1.000 libras de flores de cannabis armazenadas entre os dois.
As duas empresas também estão ampliando sua capacidade produtiva.
Obstáculos contínuos
Durante uma audiência recente da Comissão de Maconha Medicinal da Louisiana, executivos de negócios disseram aos legisladores que ainda enfrentam grandes problemas, que vão desde esperas de meses para aprovações de novos procedimentos operacionais padrão (SOPs) até a falta de adesão dos consumidores de cannabis.
Executivos dos dois produtores licenciados – Ilera Holística e Good Day Farm – também relataram que enfrentam longas esperas do Departamento de Agricultura e Florestas do estado (LDAF) para aprovação em tudo, desde formulações de produtos até o uso de equipamentos e mudanças nos SOPs.
O presidente da Fazenda do Bom Dia, John Davis, surpreendeu os legisladores quando explicou que sua empresa atualmente vende vaporizadores de maconha medicinal “desconstruídos” que os consumidores devem montar eles mesmos em casa – tudo porque Good Day ainda não recebeu a aprovação do LDAF para vender o vaporizador totalmente construído.
Por outro lado, a Ilera obteve aprovação para fabricar e vender um vaporizador completo que não precisa de montagem em casa.
Danny Ford, porta-voz da Associação de Alternativas Terapêuticas da Louisiana, disse aos legisladores que todas as nove farmácias-dispensários do estado estão perdendo negócios em potencial por causa dos problemas da cadeia de suprimentos e falta de disponibilidade de comestíveis e outros produtos.
Isso está levando um número incontável de consumidores de maconha a cruzar as fronteiras estaduais para comprar em outros estados onde a maconha é legal ou simplesmente fazer compras no mercado ilícito, disse Ford.
Possível expansão, escassez de produtos?
O mercado da Louisiana tem um longo caminho a percorrer para alcançar seus prósperos vizinhos MMJ, Arkansas e Flórida, disse Kevin Caldwell, o presidente do Common Sense NOLA e um antigo defensor da cannabis medicinal.
Caldwell disse que estava desapontado com o fracasso no início deste ano de uma tentativa de expansão do programa MMJ através da House Bill 472 para adicionar um terceiro cultivador licenciado para ajudar com o abastecimento.
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Good Day Farm e Ilera Holistic, bem como Louisiana State University e Southern University – que contratou as empresas para crescer MMJ em seu nome, respectivamente – opôs-se à legislação.
Por exemplo, Caldwell disse, cartuchos de vapor de meio grama geralmente custam até US $ 97 atualmente nas farmácias de MMJ. Em contraste, os cartuchos de vapor de grama em Denver costumam ser vendidos por menos de US $ 40 e os cartuchos de meio grama por menos de US $ 30.
Representantes da Ilera e do Good Day insistiram durante a recente audiência da comissão e diretamente ao MJBizDaily que não haverá escassez de produtos. Eles também enfatizaram que estão fazendo o possível para reduzir os preços para os pacientes.
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