De acordo com várias fontes, a eleição geral tailandesa realizada em maio provavelmente será um ponto de virada na política de cigarros eletrônicos da Tailândia, e a proibição de vários anos de cigarros eletrônicos está chegando ao fim.

A Thai Tobacco Association disse que, embora o vaping esteja atualmente proibido na Tailândia, é possível que os cigarros eletrônicos sejam legalizados depois que o país realizar eleições neste ano.

A associação acredita que a legalização dos cigarros eletrônicos ajudará o governo a fortalecer a regulamentação, oferecer melhor proteção aos consumidores e evitar melhor o uso de cigarros eletrônicos por jovens, estipulando estritamente a idade dos compradores.

De acordo com os regulamentos relevantes atuais na Tailândia, até mesmo a mera posse de cigarros eletrônicos pode ser confiscada, uma multa enorme ou até uma pena de até cinco anos de prisão. Mas, mesmo assim, a Tailândia ainda é um dos principais mercados consumidores de cigarros eletrônicos no Sudeste Asiático, e sua corrupção na aplicação da lei o tornou controverso.

Alguns acreditam que a causa principal é que, embora a Tailândia tenha proibido a posse, venda e importação de cigarros eletrônicos desde 2014. Mas as penalidades rígidas encorajaram a extorsão por parte das autoridades policiais. Este ano, por exemplo, seis pessoas em uma operação regular de aplicação da lei em Bangkok exigiram 27.000 baht (cerca de US$ 800) de um turista para ajudá-los a evitar serem detidos por posse de cigarros eletrônicos.

O ministro da Economia e Sociedade Digital da Tailândia, Thanakamanusorn, confirmou recentemente que a descriminalização fará parte da plataforma eleitoral geral do Partido do Poder Popular (PPRP). Este movimento ganhou recentemente uma influência considerável no ambiente de opinião pública tailandesa. Em 2021, o ministro expressou publicamente apoio à legalização dos cigarros eletrônicos diante da pressão dos defensores do antivaping.

No entanto, também há uma forte força anti-vaping no topo da Tailândia. Por exemplo, o vice-primeiro-ministro e o ministro da saúde pública Anutin Charnvirakul e os líderes do Proud Thai Party reiteraram repetidamente sua posição de que os cigarros eletrônicos representarão riscos à saúde e encorajarão mais pessoas a fumar, e a proibição anterior de cigarros eletrônicos deve continuar .

A Organização Tailandesa de Controle do Tabaco (ECST) pediu a suspensão da proibição do cigarro eletrônico.

De acordo com o ECST, a venda e o uso de cigarros eletrônicos são ilegais na Tailândia, o que levou ao surgimento de um mercado negro não regulamentado de cigarros eletrônicos e ao aumento do acesso a cigarros eletrônicos para menores. Em vez de proibir os cigarros eletrônicos, é melhor legalizar os cigarros eletrônicos e regulamentar sua venda e uso.

Seu diretor, Asa Saligupta, disse que a postura anti-vaping foi apoiada por grupos de interesse poderosos: "Existem muitos grupos anti-vaping na Tailândia que apóiam a proibição de cigarros eletrônicos e eles têm forte força financeira".

Eles acreditam que os grupos anti-vaping tailandeses são financiados pelo exterior. Por exemplo, a Bloomberg Philanthropies, o braço de financiamento do bilionário Michael Bloomberg, um ícone anti-vaping nos Estados Unidos, apóia organizações anti-vaping que operam na Tailândia.

Mas parece que a legalização dos cigarros eletrônicos está ganhando força na política tailandesa, disse Asa Saligupta: "Recentemente, um dos partidos políticos mais populares e conhecidos, o Kadima, também anunciou a legalização dos [cigarros eletrônicos] como seu política eleitoral”.

Asa Saligupta também mencionou que a chamada proibição do cigarro eletrônico não proíbe realmente os cigarros eletrônicos: "Andando nas ruas de grandes cidades como Bangkok, você verá muitas pessoas segurando produtos de tabaco aquecidos ou vaping e-cigarros. Após a pesquisa por um professor de economia, estimou-se que o valor gerado pela economia clandestina dos cigarros eletrônicos é de cerca de 6 bilhões de baht (cerca de 1,2 bilhão de yuans)."

Asa Saligupta disse que era "muito comum" a polícia tailandesa usar a proibição do cigarro eletrônico para extorquir dinheiro. Embora as notícias tenham se concentrado principalmente em casos envolvendo estrangeiros, "este também é um problema comum enfrentado pelo povo tailandês".

Ao mesmo tempo, Asa Saligupta também apontou as atuais dificuldades regulatórias: as leis antidrogas da Tailândia são bastante rígidas, mas em 2022, o cultivo e o porte de cannabis foram legalizados com base em seu valor medicinal. No entanto, o valor de redução de danos dos cigarros eletrônicos não foi reconhecido pela comunidade médica tailandesa.

Do ponto de vista de todos os partidos, se a eleição tailandesa for realizada na direção das forças que apoiam a legalização dos cigarros eletrônicos, essa proibição do cigarro eletrônico pode eventualmente levar ao fim.